Le terme biodégradable désigne une matière capable de subir une dégradation biologique, aérobie (en présence d’oxygène) ou anaérobie (en absence d’oxygène), sur une période de temps déterminée. Cette dégradation conduit à la formation de dioxyde de carbone (CO2), de biogaz (principalement du méthane) et/ou de biomasse, selon les conditions environnementales du processus. Cette définition est issue de la norme ISO 5157:2023, qui s’applique notamment aux textiles et à leurs aspects environnementaux.
Qu’est-ce qu’une matière biodégradable ?
Une matière est dite biodégradable lorsqu’elle peut être décomposée naturellement par des micro-organismes (bactéries, champignons, etc.) présents dans l’environnement. Ce processus transforme les matières organiques en composés simples, sans laisser de résidus toxiques ou persistants dans la nature.
Les produits biodégradables sont de plus en plus valorisés dans les secteurs du textile, de l’emballage, de la construction ou encore de l’agriculture, dans le cadre de la transition écologique.
Biodégradable ne veut pas dire compostable
Il est important de ne pas confondre biodégradabilité et compostabilité. Si tous les produits compostables sont biodégradables, l’inverse n’est pas vrai. Un produit compostable se dégrade dans un délai court et dans des conditions spécifiques de température, d’humidité et d’aération, tout en produisant un compost utilisable comme fertilisant.
Un produit biodégradable, quant à lui, peut se décomposer naturellement, mais parfois sur une période plus longue et dans des environnements moins contrôlés.
Conditions de biodégradation
La vitesse et l’efficacité de la biodégradation dépendent de plusieurs facteurs :
- Type de micro-organismes présents
- Température et humidité
- Nature chimique de la matière (polymères naturels ou synthétiques)
- Conditions aérobies ou anaérobies
Certains produits se dégradent rapidement en compost industriel mais beaucoup plus lentement en pleine nature. D’où l’importance de préciser les conditions environnementales dans lesquelles la biodégradabilité est effective.
Applications dans la filière textile et au-delà biodégradable
Dans l’industrie textile, la recherche de fibres biodégradables (coton biologique, lyocell, lin, etc.) s’inscrit dans une démarche d’économie circulaire. Des innovations apparaissent également dans les textiles techniques, les emballages biosourcés, ou les matériaux de construction.
Les produits biodégradables permettent de réduire les déchets à long terme, de limiter la pollution et de valoriser les flux de matières en fin de vie. Toutefois, pour que leur potentiel soit réellement exploitable, ils doivent être correctement collectés et traités.
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