Le mélèze d’Europe ou mélèze commun (Larix decidua) est un conifère de la famille des Pinacées (cèdre, épicéa, pin, sapin, tsuga). Originaire des Alpes (1200 – 2400 mètres d’altitude) et des Carpates, il peut atteindre l’âge vénérable de 600 ans pour une hauteur oscillant entre 30 et 40 mètres, et un tronc droit pouvant mesurer jusqu’à 1,5 mètre de diamètre. Le mélèze est le seul conifère à feuille caduque, c’est-à-dire qu’il perd ses aiguilles en hiver. Cette espèce ne se trouve plus seulement en montagne, puisque l’homme l’a implantée en plaine afin de faciliter son exploitation. En effet, le mélèze recèle de multiples avantages économique et écologique tels que le bois qu’il produit, ou encore l’amélioration des sols sur lequel il se trouve. Le bois de mélèze possède une forte durabilité naturelle et d’excellentes propriétés mécaniques, il est d’ailleurs souvent appelé le « chêne des montagnes ». Son bois imputrescible est principalement utilisé pour la fabrication de bateaux, de charpente, de poteaux, de bardeau et de bardage. Le mélèze d’Europe peut aussi être cultivé en bonsaï.
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